灰指甲，医学上称为甲癣，最常见的原因是真菌感染。红色毛癣菌及癣癣毛癣菌是两大常见致病真菌，它们能在温暖潮湿的环境中迅速繁殖，尤其偏爱脚趾甲，有时也会感染手指甲。
灰指甲往往与手足癣（足癣或体癣）密切相关。如果一个人患有手足癣，真菌很容易从皮肤传播到指甲，引发灰指甲。因此，手足癣的存在是灰指甲的一个重要风险因素。
个人卫生习惯不良，如在公共场所如浴室、更衣室赤脚行走，增加了感染的风险。此外，经常穿紧身鞋或高跟鞋，导致脚趾受压，血液循环不畅，也为真菌提供了滋生的环境。
免疫系统较弱的人更容易感染灰指甲，包括糖尿病患者、老年人和接受免疫抑制治疗的人群。这是因为免疫系统的防御机制减弱，无法有效对抗真菌侵袭。
指甲或脚趾的微小创伤，如轻微的割伤或挫伤，可以成为真菌入侵的门户。同时，慢性疾病如循环系统疾病也可能增加感染的风险。
家族史中若有灰指甲病例，个体患病的风险也会相应提高，这表明遗传倾向在灰指甲的发病中扮演一定角色。
灰指甲的形成是多种因素共同作用的结果，涉及真菌感染、个人卫生、环境条件、免疫状态以及遗传背景。了解这些因素有助于采取预防措施，比如保持指甲清洁干燥，避免赤脚在公共区域走动，以及及时治疗任何皮肤病，以减少感染机会。
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